mineria peru

Minería Perú: Uno de los sectores económicos más importantes del Perú. Fue uno de los sectores que impulsó el crecimiento económico del país durante los últimos años.

Creciendo, a pesar de todo

El Perú se vuelve cada vez más atractivo para la minería. Prueba de ello es que el gasto en exploración en el país viene en aumento. Las bondades geológicas pesan, pero no lo son todo. Al tradicional ruido político ahora se ha sumado una generalización del descontento de varias comunidades hacia la minería, lo cual ha generado más de un conflicto social. Algunos pasos se están dando para cambiar esta situación, pero hay resistencias al cambio por doquier.

La exploración minera le sonríe al Perú. Según Metals Economics Group (MEG), en el último año el gasto en actividades de exploración se incrementó no sólo en el mundo (US$3,800 millones, 58% más que el año anterior), sino también en el país.

Atrás está quedando la época de las "vacas flacas", durante la cual el gasto en exploración cayó a mínimos históricos. Ahora, con un espíritu renovado, hay una tendencia al alza en este tipo de inversiones, debido a que, por un lado, las mineras productoras han podido "asimilar" los grandes desembolsos en los que incurrieron durante la segunda mitad de la década pasada, por la dura competencia que se autoinfligieron por ver quién compraba más empresas o expandía más sus operaciones. Por otro lado, empresas exploradoras (junior) están recuperando la confianza que perdieron del mercado por los casos en los que "maquillaron" el potencial de los proyectos para poder recoger más fondos de las bolsas de valores. Y a lo anterior ha contribuido mucho el buen momento de los precios de los metales y los fundamentos apuntan a que seguirán estando altos (por ejemplo, se vislumbra estabilidad en el consumo de minerales por parte de China).

El Perú ha sido uno de los grandes ganadores de esta buena coyuntura. El gasto en exploración desembolsado en el país pasó de US$100 millones en el 2003 a US$203 millones el año pasado (ver gráfico). No muchos países pueden darse el lujo de decir que su minería se ha vuelto el doble de atractiva, en sólo un año.

Un empresario dedicado a prestar servicios de perforación indicó que el reflejo de esto es que todas sus máquinas perforadas están contratadas y que ya no tienen forma de satisfacer la demanda en aumento.

Y con razón, pues hoy más que nunca el Perú está lleno de proyectos con un gran potencial de desarrollo: Río Blanco (cobre), que en Piura trabaja Minera Majaz; Poracota (oro), de Buenaventura en Arequipa; Toromocho (cobre), de Peru Copper Syndicate en Junín; Pucamarca (oro), de Minsur en Tacna; entre otros más y, ahora último, Las Bambas (cobre), cuya concesión para su desarrollo ganó Xstrata.

El lado oscuro
Pero si la inversión en exploración subió como la espuma el año pasado, lo mismo ocurrió con los conflictos sociales en la minería, suscitados por el descontento de varias comunidades hacia las operaciones mineras (sobre todo las de exploración). Y si bien hay conflictos desde hace mucho, y algunos se mantienen aún, durante el 2004 hubo una secuencia de eventos que acapararon la atención de la opinión pública nacional: primero fue Río Blanco, a principios de año, cuando los pobladores de algunas comunidades aledañas al proyecto paralizaron las exploraciones (SE 925); luego, a mediados, fue el rechazo general de la población de Cajamarca hacia las exploraciones en el Cerro Quilish que quería emprender la minera Yanacocha (SE 947), y por último, pero no menos grave, a finales del año ocurre la toma del campamento de Buenaventura localizado en su proyecto La Zanja (SE 952).

Lo que le preocupa al sector  es que se han paralizado trabajos de exploración; que en varias comunidades hay un ímpetu creciente por reclamar violentamente; que la coyuntura sea usada como un "caballito de batalla" por oportunismo político y que, en general, se repita lo ocurrido no hace mucho con el proyecto aurífero Tambogrande, abandonado ante el rechazo de la población.

Al respecto, José Luis López, de la ONG Labor, dice que las reacciones negativas de la población se han presentado en la medida en que la minería se ha acercado a ellos. "Antes las operaciones eran sólo en la puna, a 4,000 metros de altura, ahora la minería desciende, puesto que necesita grandes extensiones de terrenos para sus operaciones. Más aún, Tambogrande y Cerro Quilish involucraban un traslado de la población", enfatiza.

Pero los conflictos sociales no son el único problema que afectó a la minería. La discusión en torno a la Ley de Regalías puso su granito de arena. Y no por el discutible argumento de que su aplicación restaría competitividad a las empresas del sector (ver artículo aparte), "sino por el hecho de que se generó la sensación de que las empresas no querían aportar recursos para contribuir con el desarrollo social", indica Miguel Cardozo, gerente de la empresa Alturas Minerals.

Si bien estos dos factores no han reducido -hasta ahora- el atractivo minero del país, sí preocupan al sector. Por ejemplo, el último estudio del Instituto Fraser, que analiza el atractivo de varios países para la captación de inversión minera, da cuenta de que el "atractivo político" (uno de los indicadores analizados) se ha deteriorado considerablemente en el último año, lo cual, aunado al hecho de que el "atractivo geológico" se ha mantenido, ha conllevado la reducción del atractivo general del país.

Recuperando el tiempo perdido El gasto mundial en exploración ha recuperado los niveles de hace seis años. Gasto en exploración minera en el mundo (en US$ millones) Fuente: Metals Economics Group Elaboración: APOYO Publicaciones

Escalando El gasto en exploración que captan los 10 países más importantes creció en 60% el año pasado. Y al Perú tampoco le fue nada mal, pues escaló posiciones (del sexto al cuarto más importante) y desplazó a Sudáfrica, uno de los países con mayor tradición minera en el mundo y que está entre los principales productores de oro. En el ránking de participantes no hubo mayores cambios, salvo que Argentina fue sustituida por Mongolia. No obstante, América Latina sigue participando con cuatro países dentro de los 10 primeros, privilegio que no tiene ninguna otra región del mundo. Top ten Países que más gasto en exploración captaron en los últimos dos años 2003: US$1,580 millones entre los 10 países 2004: US$2,540 millones entre los 10 países Fuente: Metals Economics Group, APOYO Publicaciones Elaboración: APOYO Publicaciones

Contradicciones de la vida
Ante estas situaciones contrapuestas, cabe preguntarse ¿por qué crece la inversión en exploración a pesar del contexto poco favorable? La respuesta podría radicar en que el potencial geológico del país sencillamente es grande. 

No obstante, el problema recae en lo que podría venir en el futuro. Es claro que las cosas no pueden seguir como están y se tiene que llegar a un entendimiento con las comunidades. Algunas empresas ya lo están comprendiendo.

Ese es el caso de Minera Cerro Verde. Esta empresa era consciente de la necesidad del uso de agua para el desarrollo de su proyecto de ampliación de operaciones de cobre en Arequipa. Por tal motivo, llegó a un acuerdo con la generadora eléctrica Egasa para la construcción de la Represa de Pillones.

La minera financiará el 40% de la inversión total requerida (su aporte será de US$7 millones) y a cambio utilizará el 60% del agua que se almacenará (cerca de 31.5 millones de metros cúbicos) para destinarlo a sus nuevas operaciones. En buena cuenta, realizó una inversión social que beneficiará no sólo a su entorno, sino también a ella misma.

Precisamente, tomando este ejemplo, y con la finalidad de entenderse con su entorno para retomar sus actividades de exploración, es que Buenaventura decidió invertir alrededor de US$500,000 para ampliar la represa que pensaban construir para los alrededores de La Zanja, con el propósito de beneficiar a la población.

Según se supo, una obra similar ejecutaría Yanacocha alrededor de su proyecto San Cirilo (Cajamarca): construiría una presa que también abastecerá de agua a la población.

Quieren más La solicitud de petitorios mineros ha venido en aumento en los últimos tres años, según el Instituto Nacional de Concesiones y Catastro Minero (Inacc). Ello refleja que el interés por explorar en el país se está incrementando. Durante los primeros cuatro meses del 2005 se han solicitado 1,376 petitorios, cifra similar a la del mismo período del año anterior. Solicitud de petitorios mineros Fuente: Inacc Elaboración: APOYO Publicaciones

Además de lo anterior, las empresas están entendiendo que juntas podrían desarrollar proyectos más grandes que generen un mayor impacto para la población. Es así como surge la idea de un grupo de empresas que operan en Cajamarca (donde han ocurrido gran parte de los conflictos sociales) y que han decidido agruparse para afrontar la problemática de manera directa, pero con propuestas que beneficien a la comunidad.

Buenaventura, Yanacocha, Gold Fields, entre algunas más, han conformado el llamado Grupo Norte que, entre otras cosas, pretende invertir en varias obras, como limpieza de pasivos ambientales (la cara fea de la antigua minería y que afecta la reputación de la minería moderna).

Precisamente, estas tres empresas aportarán S/.3 millones para limpiar el pasivo que existe en Hualgayoc (generado hace décadas). Pero no estarán solas, pues contarán con el apoyo del Consejo Nacional del Ambiente (Conam) y del Ministerio de Energía y Minas, los cuales aportarán también S/.3 millones cada uno.

Los signos del cambio en los empresarios se están dando. Pero no les será fácil "reconciliarse" con las comunidades. Por ejemplo, López está enterado de que varios pobladores de Cajamarca se oponen a la construcción de las represas antes mencionadas. "Convencer a las comunidades será difícil. Son muy intransigentes. Por ello, hay que trabajar más para construir confianza", señala.

Los primeros pasos para mejorar el clima para las exploraciones en el país se están dando. Aunque, por el momento, se circunscriben sólo en unas cuantas empresas.

Para este año, MEG proyecta que la inversión mundial en exploración por parte de las mineras junior podría aumentar entre 15% y 25%. Del buen entendimiento entre empresas y comunidades depende que el Perú capte algo de esa inversión adicional.

Rezagados Con frecuencia, el ruido político ha menoscabado el atractivo del Perú para la inversión minera. Esto se agravó aún más el año pasado, acaso por la discusión en torno a la ley de regalías y los conflictos sociales del sector con las comunidades. Algo similar ocurrió en Chile por el ambiente político vinculado con su minería, aunque en menor medida. Y precisamente ello ha generado que ese país sea cada vez más atractivo que el Perú para atraer inversiones al sector. Resultados de los estudios del Fraser Institute sobre el atractivo para la inversión minera de los países Fuente: Fraser Institute Elaboración: APOYO Publicaciones

Carlo Mario Dioses
Analista
APOYO Publicaciones